Полуавтоматическая дуговая сварка выполняется в атмосфере инертных газов, чаще всего углекислого. Традиционные электроды при полуавтоматической электросварке не применяются, роль электрода исполняет специальная проволока, равномерно подаваемая в сварочную зону автоматически. Атмосфера инертного газа препятствует окислению металла и электродная обмазка в таком случае не требуется. Полуавтоматическая дуговая сварка полностью управляется сварщиком, автоматизирована лишь подача проволоки и инертного газа и используется она в основном при работе с деталями небольшого размера, в частности, с тонколистовым металлом.

Основным достоинством полуавтоматической сварки, по сравнению с ручной, является высшее качество шва и эффективность самого процесса сваривания - нет потерь от окисления металла, от его разбрызгивания, нет необходимости частой замены электрода. Неудобства, связанные с применением полуавтоматической дуговой сварки на открытом воздухе преодолимы - можно устроить защиту сварочного поста от ветра и дождя. Относительная сложность использования полуавтоматической сварки , обусловленная обслуживанием газовых баллонов достаточно компенсируется отличным качеством сваривания и широким набором технических возможностей.

Проволока сварочная - основной, кроме газа, расходный материал полуавтоматической сварки. Это проволока бывает омедненная, легированная (нержавеющая), алюминиевая и порошковая. Порошковая проволока позволяет сваривать без применения защитного газа. Алюминиевая используется для сваривания алюминия в аргоновой или гелиевой среде. Нержавеющей проволокой сваривают нержавейку, а омедненная применяется для разных видов стали. Для сварки цветных металлов применяют прутки – отрезки проволоки требуемого металла.

Наиболее известное применение полуавтоматической сварки - кузовные ремонтные работы для автомобилей. Ремонт автомобильных кузовов осуществляется в сложных и труднодоступных условиях, и свойства полуавтоматической сварки оказываются незаменимыми – нет необходимости удалять шлаки и окалину, малая сила тока не создает дуги, прожигающей металл. Правильно отрегулированное полуавтоматическое оборудование выдает практически адекватное основному металлу качество шва и такое оборудование без преувеличения единственная возможность многих ремонтных работ автомобильного хозяйства. Точно так же обстоит дело с производством и ремонтом тонкостенных конструкций и резервуаров.

Если полуавтомат использует гелий или аргон, то можно сваривать некоторые цветные металлы, в частности алюминий и его сплавы, титан, бронзу.

Автоматическая сварка дает еще более качественный шов, но она требует условий серьезного производства. Оборудование автоматической сварки сложное и детали для такой технологии требуют тщательной подготовки и высокой точности обработки.